E4 - Influência da luz

Fotoperíodo: A variação da duração do dia estimula, frequentemente, os seres vivos a alterar os seus comportamentos. O período de luz em cada 24 horas denomina-se fotoperíodo.

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Adaptações dos animais: No inverno, os dias mais curtos funcionam como um mecanismo de disparo que alerta os animais para o início das suas migrações ou os prepara para a hibernação.

Na primavera, com o fotoperíodo a aumentar, muitos animais iniciam os seus rituais de acasalamento e a sua reprodução.

O fotoperíodo condiciona a atividade de muitos animais que apresentam, assim, hábitos diurnos, quando são ativos durante o dia, ou hábitos noturnos, quando são mais ativos durante a noite. Alguns animais, de hábitos crepusculares, preferem o final do dia para aumentarem a sua atividade.

A luz exerce um efeito de atração sobre muitos seres vivos que não suportam a luminosidade e fogem dela. Estes denominam-se lucífugos.

Durante o dia, o zooplâncton concentra-se a profundidades superiores a 200m.

À noite, sobe na coluna de água, para águas superficiais, onde está o fitoplâncton que lhe serve de alimento.

A quantidade e distribuição do seres vivos no ambiente é muito condicionada pela quantidade de luz e pela consequente disponibilidade de alimento, como sucede nos oceanos.

A exposição de alguns animais à luz induz a produção de melaninas, pigmentos produzidos pela epiderme e que são responsáveis pelo escurecimento da pele e pelagem do mamíferos ou da plumagem das aves. A redução do fotoperíodo, durante o inverno, está associado à diminuição da produção de pigmentos e aos tons claros do revestimento destes animais.

Alguns organismo, como os pirilampos, conseguem produzir e emitir luz, um fenómeno denominado bioluminescência.

Adaptações das plantas: A luz é indispensável à realização da fotossíntese pelas plantas e outros seres fotossintéticos.

O fotoperíodo também determina, em certas espécies, a altura da floração, do crescimento, da maturação dos frutos e da germinação das sementes.

O movimento das plantas orientado para uma fonte de luz, ou no sentido oposto, designa-se fototropismo.

Plantas localizadas em campo aberto podem apresentar um aspeto mais robusto e verdejante. As plantas que habitam locais mais sombrios podem apresentar folhas mais largas que lhes permitem captar o máximo da pouca luz disponível.